Att vara allergisk mot livsmedel, så kallad matallergi betyder att man är allergisk mot något man ätit eller druckit. Vanligast är symtom från huden, magen och tarmen. Symtomen kan variera mycket mellan personer och för en del kommer reaktionerna väldigt snabbt och kan leda till allvarliga allergichocker. Det livsviktigt att du vet vad maten innehåller om du ska hantera, servera eller sälja mat till en allergisk gäst! 

Allergener kallas det som förorsakar en överkänslighetsreaktion hos dem som är allergiska. Bland de vanligaste allergenerna hittar vi mjölk, ägg, fisk, nötter och skaldjur. Det är kroppens immunförsvar som reagerar när en allergisk reaktion uppstår. Man kan bli allergisk när som helst i livet, men det är vanligast att barn är allergiska. Vissa allergier, exempelvis mot mjölk och ägg växer ofta bort.

Nästan 20% av alla svenskar reagerar i på mat, i form av allergi och överkänslighet. Det är en förhållandevis stor kundgrupp och som ofta är noggranna i valet av matställen när de äter ute. Verksamheter som visar att de har goda kunskaper inom området och en hygienisk hantering av mat kan blir framgångsrika i att nå denna kundgrupp.    

Man kan vara överkänslig mot livsmedel på två olika sätt:

• Allergi, då kroppens immunförsvar reagerar och som i värsta fall kan ge mycket allvarliga reaktioner. Det finns känsliga personer som kan dö i allergichock.
• Intolerans kan också ge mycket besvärliga reaktioner som påminner mycket om allergiska reaktioner, men är inte livshotande. Det handlar om att kroppen har en nedsatt förmåga att bryta ner ett livsmedel på grund av till exempel brist på enzym eller skada i tarmen. 

Livsmedelsverket har givit ut ett antal skrifter om allergi och överkänslighet. Gå in på deras hemsida www.livsmedelsverket.se och vidare till webbutiken, så ser du utbudet. Livsmedelsverket har också mycket information om matallergi på sin hemsida.

Astma och allergiförbundet har också en hemsida där de berättar nyheter, forskningsrön och andra artiklar inom området allergi. Den finns på www.allergia.se.